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Los trastornos mentales suelen comenzar mucho antes de lo que creemos
Un nuevo análisis publicado en Nature reunió datos de 192 estudios realizados en más de 700.000 personas de todo el mundo y llegó a una conclusión contundente:
- La mitad de los trastornos mentales comienzan antes de los 18 años, y casi dos de cada tres antes de los 25.
El estudio —el más grande de su tipo— muestra que la salud mental empieza a definirse en la infancia y la adolescencia, mucho antes de lo que solía creerse.
La edad promedio en la que aparecen los primeros síntomas es de apenas 14 o 15 años, aunque varía según el tipo de trastorno.
¿A qué edad suelen aparecer los distintos trastornos?
Los investigadores trazaron un mapa claro de cuándo suelen manifestarse las diferentes condiciones:
- Trastornos del neurodesarrollo (como el TDAH o el autismo): comienzan antes de los 12 años.
- Trastornos de ansiedad: a menudo surgen entre los 11 y 17 años.
- Trastornos alimentarios (anorexia, bulimia): aparecen hacia los 15–18 años.
- Consumo problemático de sustancias y adicciones: se inicia en la juventud, entre los 18 y 25 años.
- Esquizofrenia y trastornos de personalidad: suelen manifestarse a los 20–25 años.
- Depresión, bipolaridad y estrés postraumático: tienden a aparecer en la adultez joven, alrededor de los 30 años.
En resumen, la adolescencia y la primera juventud son las etapas más críticas para la salud mental.
🔹 ¿Por qué es importante?
Los autores del estudio advierten que la forma en que hoy se organizan los servicios de salud mental —dividiendo entre “infantil” y “adulto” a los 18 años— no refleja la realidad biológica ni psicológica.
Muchos problemas que estallan en la adultez ya venían gestándose durante años.
Por eso, proponen romper esa barrera artificial y crear sistemas que acompañen a las personas desde los primeros síntomas hasta la vida adulta, sin interrupciones.
También subrayan la necesidad de detectar y prevenir desde la escuela primaria y secundaria, integrando docentes, pediatras y profesionales de salud mental en una misma red de apoyo.
🔹 En palabras simples
“Casi todos los trastornos mentales se originan en los primeros 25 años de vida. Si esperamos a que la persona sea adulta, llegamos tarde”, concluyen los autores.
🔹 En síntesis
- 1 de cada 3 personas con un trastorno mental comenzó antes de los 14 años.
- Casi la mitad antes de los 18 años.
- 2 de cada 3 antes de los 25 años.
- La adolescencia es el epicentro de la salud mental.
El mensaje del estudio es claro:
La prevención más efectiva empieza en la infancia.
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