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Supervolcán Toba, la mayor erupción de la historia de la humanidad
🔹 La erupción del supervolcán Toba: la explosión más grande de la historia humana
La erupción del supervolcán Toba fue la más explosiva registrada en la historia de la humanidad, aunque aún existen debates sobre su verdadero impacto en la vida humana.
En lo profundo de la isla de Sumatra (Indonesia) yace este gigante dormido, responsable de un evento catastrófico ocurrido hace 74.000 años. Hoy, los vulcanólogos analizan marcadores geológicos para entender su pasado y anticipar su posible actividad futura.
🔹 Un supervolcán entra en erupción
Toba es uno de los 20 supervolcanes activos que existen en la Tierra.
El más conocido es Yellowstone (Estados Unidos).
Un supervolcán es aquel que en algún momento liberó más de 1.000 km³ de magma, clasificado como erupción de magnitud 8 en el Índice de Explosividad Volcánica (VEI).
Actualmente, lo que se ve en el sitio de Toba es agua:
su enorme caldera está ocupada por el Lago Toba, el lago volcánico más grande del planeta:
- 100 km de largo
- 30 km de ancho
- 505 m de profundidad
El lago es hoy un Geoparque UNESCO.
La caldera se formó tras la gigantesca erupción de hace 74.000 años, la mayor de los últimos 28 millones de años.
Esa explosión dejó un cráter visible incluso desde el espacio.
Magnitud de la erupción:
- Aproximadamente 2.800 km³ de cenizas y lava expulsados.
- 12% más material eyectado que en la última gran erupción de Yellowstone.
- Indonesia, India y el Océano Índico quedaron cubiertos por 15 cm de ceniza volcánica.
- Se produjo un fuerte desorden climático global.
Toba ya había generado otra erupción masiva hace 840.000 años.
🔹 La teoría de la catástrofe de Toba
Durante décadas se creyó que esta supererupción casi extingue a los primeros humanos.
Esta idea se conoce como Teoría de la Catástrofe de Toba.
🌋 ¿En qué se basaba la teoría?
Los inviernos volcánicos se producen cuando cenizas y gases bloquean la luz solar, enfriando el planeta.
La teoría proponía que el invierno volcánico de Toba causó un cuello de botella genético, reduciendo la población humana a apenas:
3.000 – 10.000 individuos
Esta hipótesis buscaba vincular la erupción con la evidencia genética del severo declive poblacional.
❗ Pero hoy la teoría está casi descartada
Nuevas investigaciones cuestionan que Toba provocara una crisis tan devastadora.
La caída poblacional podría deberse también a:
- migraciones fuera de África
- cambios climáticos previos
- dinámicas sociales no relacionadas al volcán
🔍 Estudios que matizan el impacto
Un estudio en un sitio arqueológico del noroeste de Etiopía reveló cómo un grupo de humanos primitivos (Shinfa-Metema 1) se adaptó a la aridez causada por Toba:
- Cambiaron su dieta.
- Consumieron más pescado capturado en pozos de agua poco profundos debido al secado del río Shinfa.
Otro estudio climático reciente sugiere que:
- La caída global de temperatura no fue uniforme.
- El hemisferio norte sufrió impactos más severos que el sur.
- En África, los efectos pudieron ser mucho más moderados.
En resumen, Toba sí afectó al clima, pero probablemente no llevó a la humanidad al borde de la extinción.
🔹 Toba hoy
Los científicos saben que Toba:
- Entró en erupción hace 840.000 años.
- Volvió a hacerlo hace 75.000 años.
- Actualmente es un volcán activo pero inactivo.
⏳ ¿Cuándo podría volver a erupcionar?
Nadie lo sabe. Los periodos de inactividad de los supervolcanes duran decenas o cientos de miles de años.
Un estudio sugiere que la próxima supererupción podría ocurrir dentro de 600.000 años, aunque erupciones menores podrían darse antes.
⚠ Hallazgos preocupantes
Investigadores de Curtin University descubrieron que:
- Una supererupción podría no estar precedida por señales geológicas claras.
- El modelo tradicional —buscar magma líquido bajo el volcán para anticipar una erupción— podría ser insuficiente.
Como señaló el autor principal Martin Danišík:
- “Debe reevaluarse el concepto de lo que se considera susceptible de erupcionar.”
En conclusión, predecir supererupciones sigue siendo extremadamente difícil.
Los estudios del pasado y los modelos actuales ofrecen pistas, pero no respuestas definitivas.
